- Le général nationaliste Hummel et ses hommes prennent possession de la prison d'Alcatraz. Ils espèrent ainsi obtenir du gouvernement américain une plus grande reconnaissance de leur statut d'agents spéciaux. Pour parvenir à ses fins, Hummel menace de lancer des missiles pour détruire San Francisco. Seuls Stanley Goodspeed, un expert en armes chimiques, et John Patrick Mason, l'unique prisonnier à s'être évadé d'Alcatraz, semblent capables d'empêcher le terrible chantage... - Le commandant du plus puissant sous-marin nucléaire, Franck Ramsey, un vétéran de l'armée américaine engage pour le seconder Ron Hunter nu jeune officier. Leur mission est de se rendre près des côtes soviétiques et d'anéantir, si besoin est, les sous-marins utilisés par les nationalistes radicaux russes, prêts à déclencher une 3ème guerre mondiale. N'étant pas d'accord sur les suites à donner à un message qu'ils viennent d'intercepter, les deux officiers américains vont livrer une guerre psychologique au sein même de leur sous-marin...